脑扫描显示针灸所导致的脑部静止 的区域

有许多调查巳经显示，对比其他另类治疗，针灸在医学界中享有最高的声誉。随机抽样控制研究所得的证据可能还不是其高声誉的原因，其最大的原因可能在于其有坚实的 实验数据证实其生理学效果是可测量和可重复的，因而使得对其作用机理的推测能有一个合理的解释。大量的研究巳经证明针灸止痛是通过调整肌肉的痛域以及微细神经来 起作用的。这些神经将信息传到脊髓然后激活在脊髓、脑干(导水管周围灰质)和下丘脑的神经元，从而起动了内源性鸦片类物质系统而起到镇痛作用。

 

针灸可导致体内的血浆及脑脊液内的内源性鸦片类物质(如内啡肽、脑啡肽)的水平改变，同时亦会改变与压力有关的激素(如肾上腺皮质激素)。有研究显示针灸对兔的 作用可以通过将针灸兔的脑脊液打入另一只非针灸兔的体内而得到转移。之后又有数个研究显示，如果给动物用了naloxone(这是一种与内啡肽对抗的药物)，针灸原来所引 起的止痛作用就会消失，虽然仍有争议，但却能间接证明针灸止痛是通过内腓肽而实现的。像口服阿斯匹林和消炎痛一样，针灸能能抑制炎症早期的渗出、减低血管的通透 性以及阻止白佃胞附着于血管内壁。尚有证据显示针灸有可能影响了神经肽方面的基因表达。近期研究可能会揭示出一向被认为是心理造成疼痛的真相。

 

功能性核磁共振造影(MRI)的发明，使科学家发现针灸对人脑的有关区域有特定、可测量的作用。近期一个研究发现，用光照射人的眼睛，可在大脑枕叶处见到信号，而当 针刺足外侧的光明穴时，也可见同样的信号出现在同样的区域，但如果在光明穴附近随意挑一点针刺，则见不到同样的信号反应。另一些研究发现，刺激一些非随机的特定针灸 穴位，可激活神经前下通道，从而抑制了参与疼痛反应的脑边缘区。

 

随后的功能性核磁共振造影研究，显示出电针可导致鼠脑内(尤其在枕叶皮质及海马区)的神经肽Y、神经激肽A以及P物质浓度的明显升高。

 

2006年初，BBC报道英国Hull York医学院的科学家，对一群自愿者进行了MRI研究测试，证实长针深刺能抑制参与疼痛反应的脑边缘区的活动，从而达到止痛作用。所有研究 结果都可测量从而令人信服。